Das Maschinelle Austauschformat für Bibliotheken (MAB) entstand zum Austausch von Daten. Der MAB-Standard ([MAB99], [DDB99b]) wurde von der Deutschen Bibliothek in Zusammenarbeit mit den Bibliotheksverbünden und den wichtigsten Einrichtungen des deutschen Bibliothekswesens entwickelt und 1995 verabschiedet. MAB2 wird laufend weiterentwickelt. Bisher sind zwei Ergänzungslieferungen erschienen. Die zweite Auflage erscheint zugleich mit der dritten Ergänzungslieferung im April 1999. Detaillierte Informationen zu bibliothekarischen Datenformaten finden sich in [Eve99] und [Eve94].
Die Anwendung des MAB-Formats wird in der MAB-Dokumentation verbindlich geregelt. Trotzdem bleibt jeder Bibliothek und jedem Verbund ein gewisser Spielraum bei der Auslegung des Standards. Ein MAB2-Datensatz von der Deutschen Bibliothek kann sich durchaus von einem MAB2-Datensatz des Gemeinsamen Bibliotheksverbundes unterscheiden - trotz gleicher Regeln bei der Katalogisierung (RAK) und beim Austauschformat MAB2. Die Deutsche Bibliothek hat ihre Interpretation des MAB2-Standardes dokumentiert und als DDB-MAB2 Standard ([DNB96]) veröffentlicht. Von den anderen Verbünden liegt keine Dokumentation vor, wie sie MAB2 in ihren Systemen verwenden und austauschen.
Die Deutsche Bibliothek aktualisiert ihre Z39.50 Serversoftware regelmäßig mehrmals im Jahr. Praktisch nach jeder Änderung der Software ändert sich auch das Format der gelieferten Datensätze. Manchmal fehlen einige Felder - entweder im Kurzformat oder im Vollformat. Oder es wird der Inhalt der Felder geändert - zum Beispiel durch die Einführung des Füllzeichen ``|'' (Pipesymbol).
Die Deutsche Bibliothek informiert ihre Partner regelmäßig (und rechtzeitig) über ihre Wartungstermine. Allerdings werden nicht Änderungen an den Datensätzen gemeldet. Diese Änderungen wurden im Rahmen der Arbeit an ZACK eher zufällig entdeckt.